De este año solamente me llevo experiencias positivas: he aprendido muchísimo, he conocido un país sin igual y otros tantos muy particulares y, sobre todo, la gente que he conocido es maravillosa. Si hablara de India diría que no hay un país en el mundo similar, ni dentro de India hay dos zonas iguales. Desde las increíbles playas de Kerala al sur hasta la cordillera del Himalaya en el norte, India te ofrece todo tipo paisajes. No obstante, en lo que realmente es única India es en su gente y su cultura, y es lo que más valoro del país. Mi consejo a todos aquellos que no hayan estado en el país es que vayan, se abstraigan de la suciedad del entorno, y disfruten lo que India tiene que ofrecerles.

En mi mes de despedida, además de la correspondiente fiesta, me vi obligado a volver a las playas de Goa, de las cuales os dejo algunas fotillos:

En tren a Goa

En tren a Goa

Mujer con sari en la playa

Barco varado

Barco varado

Perro dándose un baño

Panorámica de Goa

Panorámica de Goa

No obstante, mi gran deuda estaba con el Taj Mahal. Tenía que volver, esta vez alquilando una moto y yendo por mi propia cuenta por la nueva autopista. El “Tach” hay dos formas de verlo, la convencional y saturada de gente, que es entrar a través de la puerta principal; o la menos conocida, que es desde el otro lado del río y que ofrece las mejores vistas. Yo estuve dos horas sentado en la orilla del río, simplemente mirando el Taj Mahal, sin que ningún extranjero pasase por allí. Las fotos, que cierran este blog, no reflejan la belleza del monumento.

Camino a Agra!

Taj Mahal (desde atrás)

Taj Mahal (desde atrás)

Con la cámara analógica

Saris al sol

No podíamos irnos de India sin una última visita a Tailandia, el paraíso para quienes vivimos en India. Si bien, por mi experiencia, la gente es mucho menos amable que los indios, son mucho más ordenados, silenciosos y limpios que estos.

Con este viaje he tenido la oportunidad de pasar cuatro veces por Bangkok, y echar cada día algunas horas en él. Aún no he hecho nada de turismo, sino que me he dedicado a pasear por sus mercadillos, comer de la calle y disfrutar de sus masajes. Bangkok es una ciudad muy moderna, con rascacielos y mil cosas que hacer, donde espero algún día poder estar algo más que algunas horas.

Pero en este viaje, el tiempo que estuvimos en Tailandia lo dedicamos principalmente a ir a las exóticas playas de la isla de Ko Samui, como ya hice a principio de la beca cuando viaje a Ko Phi Phi. Pasamos 3 días en las bellas playas de arenas blancas, haciendo snorkeling por sus bancos de coral y caminando entre elefantes por las selvas del medio de la isla bien merecen la pena, aunque particularmente me parecieron más bonitas las islas Phi Phi.

Algunas fotos de este viaje:

Ko Samui

Ko Samui

Ko Samui

Panorámica de Ko Samui

Panorámica de Ko Samui

Panorámica de Ko Samui

Elefante y su cría

Elefantes

Más elefantes salvajes

Uno de los destinos que no podía dejar de visitar son los templos de Angkor, donde se han inspirado varias ediciones de Tomb Raider y donde posteriormente rodarían la película.

Angkor es un complejo de templos en lo que fue la antigua capital del Imperio jemer durante su época de esplendor, entre los siglos IX y XV, en lo que podría ser el mayor asentamiento preindustrial de la humanidad. El principal de los templos es Angkor Wat, el más grande y mejor conservado de todos, templo hinduista dedicado al dios Vishnu (el principal, creador, preservador y el destructor del universo). El resto de templos fueron abandonados y permanecieron ocultos por la selva durante cientos de años.

A mí me han resultado increíbles, y aunque verlos todo en el mismo día es agotador, bien merece la pena el esfuerzo. Todos ellos son espectaculares, pero el que más me gustó fue el de Ta Prohm. Es uno de los mayores templos y uno de los que no fue “rescatado de la selva” (ahora están los indios restaurándolo…), por lo que el resultado es una impactante combinación de ruinas y naturaleza.

Galería de fotos de los templos:

Amanecer en Angkor Waat

Entrada sur a Angkor Thom

Otro templo de Angkor

Angkor Wat

Otro templo de Angkor

Angkor Wat

Entrada de Angkor Wat

Lago de Angkor Thom

Bayon

Angkor Wat

Bayon

En Angkor Thom

En Angkor Thom

Angkor Thom

Angkor Thom

Angkor Thom

Angkor Thom

Ta Prohm

Ta Prohm

Ta Prohm

Uno de los árboles: Ficus religiosa

Vietnamitas en moto

Cucarachas para comer

Es más habitual de lo que parece...

Entre guerras civiles, bombardeos de EEUU (que provocaron más de 600.000 bajas civiles) y el gobierno de la Kampuchea Democrática, una de las peores dictaduras comunistas, en la que un cuarto de la población fue asesinada; con unas infraestructuras severamente dañadas por las guerras, sin un sistema médico en el país, donde la mitad de niños sufren desnutrición crónica y donde la prostitución se ha extendido de manera alarmante (tiene la mayor tasa crecimiento de SIDA del mundo) el país poco a poco ha recuperado la estabilidad y su economía ha mejorado notablemente. No obstante, sigue siendo uno de los treinta países más pobres del mundo, y el cuarto más pobre de toda Asia.

Además de en los templos de Angkor, estuvimos en la capital del país, Nom Pen, y he visto una ciudad limpia, ordenada y majestuosa, con gente orgullosa de su país y muy trabajadora. Si bien no es una ciudad a la que se deba ir obligatoriamente, si alguien tiene la oportunidad de pasar por allí seguro que no sale decepcionado.

Os dejo este vídeo que grabé donde los camboyanos practicaban aerobic en la calle.

Día 4

La etapa de este día fue la más tranquila, de solamente 100 kilómetros y cruzaríamos el paso de Bara-lacha la de 5.030 metros de altura hasta llegar a Sarchu, un campamento a 4.290 metros de altura, pasando de nuevo por paisajes increíbles, entre ellos un precioso lago de aguas cristalinas.

El Manali-Leh se puede hacer en dos días, durmiendo únicamente en Sarchu. El problema de esta opción es que no te da tiempo a aclimatarte y, según comenta la gente, la noche a esta altitud puede ser horrible. En nuestro caso, salvo algún mareo ocasional, el agotamiento físico permanente y los constantes dolores de cabeza aplacados por ibuprofeno cada 6h, no tuvimos más nada que reseñar.

Día 5

La tercera y última etapa del trayecto es la más intensa de todas y en la que mayor esfuerzo físico tienes que hacer, pero también llegas mucho más aclimatado a la altitud. Son 250 kilómetros hasta Leh, más que los dos días anteriores, la mayor parte de ellos por encima de 4.000 metros y encima superas el paso más alto de todos, el Tanglang La de 5.360 metros. Este paso es conocido por ser el segundo paso a motor más alto del mundo, aunque las últimas mediciones con gps le sitúan en cuarta posición.

Durante esta etapa nos nevó, granizó y llovió, pasamos frío y calor, tuvimos que cruzar el desierto de arena finísima de Ladakh, donde ni siquiera había un camino definido (aquello parecía el París-Dakhar), tuvimos que cruzar ríos con un caudal tan fuerte que arrastraba la moto (tenías que entrar rápido y en diagonal para vencer la fuerza del agua), pasamos por carreteras rectas que se perdían en el horizonte y por carreteras serpenteantes que dejaban a su borde imponentes desfiladeros.

No obstante, la recompensa es mucho mayor, las emociones y los paisajes únicos e inimaginables bien merecen la pena el esfuerzo.
Para mí este viaje es algo que todos deben de hacer, y sin duda, de lo mejor que puedes hacer en India.

Algunas fotos de estas etapas:

Keylong

Glaciares en deshielo

Increíbles paisajes

La carretera hasta Leh

Carretera Manali-Leh

Carretera Manali-Leh

Modo primera persona

Acercándonos al paso de Tanglang La

Un lago a 5.000 metros

Un lago a 5.000 metros

Sarchu

Sarchu

borrar

¡¡Drive safely!!

Tanglang La, a 5.328 metros

A más de 5.000 metros

Cruzando uno de los muchos ríos

Paisaje lunar

Paisaje lunar

Paisaje lunar

El paisaje cambiaba continuamente

¡Que vistas! :D

¡Y un video del camino!

Día 3

En el tercer día ya no teníamos margen de error. Habíamos perdido dos días y si hoy no podíamos partir hacia Leh, tendríamos que hacer el viaje en dos días, lo que no es nada recomendable por el riesgo de padecer mal de alturas. Nuestro objetivo era llegar a Keylong, a 120 kilómetros de distancia. En esta etapa cruzamos el paso de Rohtang, de 3.978 metros, cuyo nombre significa “pila de muertos”, por la cantidad de gente que murió antaño tratando de cruzarlo.

Esa mañana tuvimos algo de suerte y, aunque los trabajos no estaban terminados, nos dejaron pasar las motos. No cabíamos de emoción en nosotros mismos. Estábamos teniendo todo en contra y aún así lo íbamos superando. Como no habíamos desayunado por madrugar lo antes posible, y una vez que lo habíamos cruzado, nos paramos a desayunar tranquilamente. Mientras tanto, a los 30 minutos abrieron el paso pues los primeros camiones comenzaban a circular.

Por nuestra parte, reanudamos la marcha e hicimos unos primeros kilómetros por un barro muy pegajoso donde costaba muchísimo esfuerzo avanzar. Fue entonces cuando nos encontramos con otro contratiempo, ¡¡y esta vez mucho peor!! Un desprendimiento había cogido a uno de los camiones que vimos pasar unos minutos antes. La mitad del camión estaba suspendido en el aire y la otra mitad bloqueaba la carretera junto a enormes piedras.

Teníamos dos opciones, o tirar la toalla y volvernos o hacer lo que fuera por continuar. Nos decantamos por la opción b: pedimos ayuda a algunos indios que se habían acercado a mirar (horas después serían cientos), hicimos sobre las piedras un camino y conseguimos pasar una de las motos, 100% alerta por si gritaban ¡¡desprendimientoooo!! para salir corriendo, todo esto a casi 4.000 metros de altura y con la amenaza del mal de alturas. Os recomiendo que veáis este vídeo de cómo pasamos la moto.

Cuando intentábamos pasar la segunda moto, llegaron los militares y no nos dejaron seguir pasando las motos, así que tuvimos que esperar otras 3 horas a que hicieran un camino para motos y que pudiéramos pasar. Obviamente, fuimos los primeros en cruzar el paso una vez reparado, entre aplausos de indios, turistas que querían pasar y militares.

Finalmente ese día conseguimos acabar nuestra primera etapa en Keylong. El trayecto fue increíble, largas carreteras donde correr al máximo de velocidad seguidas de curvas de infarto, rodeados de paisajes que quitan el aliento. Todo ello aliñado con la satisfacción de haber superado todos los problemas que nos habían ocurrido.

Algunas fotos de esta etapa:

¡¡Comenzamos el viaje!!

Unas vistas increíbles

El desprendimiento

A ver cómo solucionamos esto

La situación era crítica

En primera persona

Había muchísimo barro

Un chai y recuperas energías

Qué cielo tan azul :D

Unas vistas increíbles

Carretera de Manali a Leh

Carretera de Manali a Leh

Nuestra Royal Enfield

Nuestra Royal Enfield

Paisajes de infarto

Paisajes de infarto

Paisajes de infarto

Continúa leyendo: Parte 3 (y última)

Esta ruta solamente abre cuatro meses al año y tiene una longitud de unos 470 kilómetros. Su altitud media es de 4.000 metros y la carretera tiene tres pasos muy altos: Rohtang (3.978 m.), Lungalacha La (5.059 m.) y Tanglang La (5.359 m.)

En un principio, el viaje estaba previsto hacerlo en cinco días, los tres primeros para hacer la ruta de Manali a Leh y los otros dos para llegar hasta la frontera con el Tibet y volver. Nada salió como estaba previsto.

Día 1
El primer día nos cancelaron el vuelo por las condiciones climatológicas. Tras estudiar las diferentes alternativas para llegar a Manali, decidimos tomar un vuelo a Chandigard y desde allí un taxi de 9 horas hasta Manali. Fue una auténtica paliza pero conseguimos nuestro objetivo, ¡¡llegamos a Manali ese mismo día!!

Día 2
Nos levantamos con toda la ilusión del mundo: habíamos perdido un día, pero ya estábamos preparados para salir y nuestras flamantes Royal Enfield de 500cc estaban preparadas. Comenzamos el camino y pocos kilómetros nos encontramos con otro problema más: las lluvias torrenciales del día anterior había destruido completamente la carretera y los puentes sobre ella. No obstante, los militares (esta carretera fui construida y gestionada por la Border Roads Organisation, que pertenece al ejército indio) nos prometieron que a la tarde estaría arreglado, así que dedicamos el día a ir en moto por los alrededores de Manali.

No tengo muchas fotos de este viaje porque la mayor parte del tiempo estaba conduciendo, pero os dejo algunas del segundo día.

Uno de los tramos de la carretera

Efectos de la riada

Efectos de la riada

Ingenieros buscando la solución al problema

La carretera destrozada

Nos costaba mucho avanzar

Por los alrededores de Manali

Continúa leyendo: Parte 2

Shimla fue la capital de verano del antiguo Raj Británico, la administración colonial de la región del Indostán (lo que hoy en día es India, Pakistán y Bangladesh). La ciudad, ubicada en Himalaya a 2.200 metros de altura, es un destino muy popular para las lunas de miel de los indios.

El destino es realmente agradable y tranquilo. Una ciudad donde está prohibido fumar y, si lo haces, vienen los propios ciudadanos a pedirte amablemente que dejes de fumar. La ciudad está construida en la cima de una montaña y desde ella, se pueden observar los valles que se extienden a ambos lados de la ciudad. En nuestro caso, tuvimos mala suerte y la niebla nos impedía ver nada (también se veía venir por la época en la que viajamos), aunque tras pasar un par de semanas en el agobiante y húmedo calor de Delhi de esta época, cualquier destino con aire fresco es bienvenido.

También estuvo muy bien el trenecito “de juguete”, patrimonio de la UNESCO, que une la ciudad de Shimla con Kalka. Un tren que en 5h hace un trayecto de 96km y 103 túneles, que pasa por las laderas de las montañas desde donde se pueden ver unos valles preciosos. En esta ocasión la niebla se levantó un poco y puedo decir que el trayecto es muy recomendable.

Algunas fotos del viaje y un vídeo que hice de una mujer haciendo algodones de azúcar, ¡muy típicos por cualquier lugar de India!

Iglesia Cristiana

Ayuntamiento de Shimla

Niños por la calle

The Ridge

Algodón de azúcar

Monos

Monos jugando

Panorámica de Shimla

Hanuman

Religiones

Toy Train

Toy Train

La base del problema actual es que la mayoría de la población es de religión islámica y el gobierno teme tener terroristas pro-pakistaníes en su propio territorio. Es por ello que la ciudad está completamente tomada por los militares y que la tensión se puede palpar. De hecho, un día después de nuestra vuelta, un incendio en una mezquita unido a unos deficientes servicios de bomberos provocaron la reacción del pueblo contra el gobierno y enfrentamientos con la policía, que acabaron con decenas de heridos.

En lo que a nuestro viaje respecta, fue todo muy tranquilo. Si bien no estuvimos más que un par de días, nos dió tiempo de hacer muchas actividades diferentes. Estuvimos varias horas navegando tranquilamente por el lago Dal y los canales de la ciudad en la embarcación típica, que se llama Shikara. Allí, sobre sus aguas cristalinas se reflejaban perfectamente las casas flotantes y las montañas que rodean la ciudad.

También nos desplazamos a Sonamarg, a 100 kilómetros de Srinagar, a una estación de montaña a 3000 metros de altura. Subimos hasta el campamento base en pony, donde se quedaban los indios tirándose en trineo por las laderas de la montaña (nosotros no íbamos a ser menos, vídeos al final del post) y a partir de ahí, nos internamos en la montaña varios kilómetros. Desde allí, y mientras a mí y a mi compañero nos dolía la cabeza (¿mal de alturas?) las vistas de los picos de hasta 5800 metros eran increíbles.

El viaje acabó en la ciudad de Srinagar, donde subimos a Shankaracharya Hill para disfrutar de unas vistas panorámicas de toda la ciudad. No obstante, por temas de seguridad no se pueden echar fotos. También fuimos a los Mughal Gardens y casi vemos la parte antigua de la ciudad.

Una de las ciudades más bonitas de India, y es que ¡no se extrañen que se peleen por ella!

Vídeos:
Descenso individual. Nótese el indio que no se entera de ná y tiene que esquivar en el último segundo el trineo.

Descenso, esta vez con mi compañero de piso, ¡que acaba en accidente! (no se ve, pero se me rompieron los pantalones)

Fotos:

Panorámica de Srinagar

Panorámica del lago Dal

Las cristalinas aguas del lago Dal

Las cristalinas aguas del lago Dal

Campos de flores de loto

Flor de loto

Ave rapaz

Pajarillo

Las cristalinas aguas del lago Dal

Shikara en el lago Dal

Lago Dal

Lago Dal

Casas de Srinagar

Casas de Srinagar

Houseboat

El mercado de las verduras

Srinagar

Srinagar

Chico Kashmiri

Habitante de Sonamarg

Chica Kashmiri

Sonamarg

Sonamarg

De camino a Sonamarg

Cabra en Sonamarg

Cerca del puerto de Sonamarg

Lo más alto que pudimos llegar

Otra imagen desde el glaciar

De vuelta, cuando nos llovió

Ciudad tomada por militares

Rishikesh es una ciudad santa a orillas del Ganges y a las puertas del Himalaya. Es conocida como la capital mundial del yoga, pues hay en ella numerosos centros que atraen a los turistas. Se dice que la meditación realizada en este lugar acerca con más facilidad a la liberación espiritual o moksha si se realiza un baño en el río sagrado.

En febrero de 1968, los Beatles visitaron el ahora cerrado ashram (lugar de meditación y enseñanza hinduista, tanto religiosa como cultural, en el que los alumnos conviven bajo el mismo techo que sus maestros) del Maharishi Mahesh Yogi en Rishikesh. Durante su estancia en compusieron unas 48 canciones, muchas de las cuales aparecen en el White Album. Aquí fue donde John Lennon grabó la canción que estáis ahora escuchando.

Nuestro viaje no fue tan espiritual. Fuimos en un minibus con mucha cerveza para llegar a la ciudad y dedicarnos a pasear, a comprar (¡Nueva Delhi es carísima en comparación!) y a hacer rafting, ya que la ciudad es popular también entre los practicantes del rafting de aguas blancas, debido a la cantidad de espuma que tienen los rápidos de niveles 2 y 3 (de una escala de 1 a 6).

Nosotros nos lo pasamos genial haciendo el rafting, salvo un pequeño sustillo en el cual uno de nosotros cayó de la barca en el peor rápido de todos, aunque sobrevivió . El río a esta altura está todavía limpio, por lo que nos aventuramos incluso a darnos un chapuzón.

Vista de Rishikesh

Meditación

Cosas típicas: India + Cobra

ashram

Flor de loto

Otro "meditando"

Lavando en el río Ganges

Niño en bicicleta

Cosas típicas: El carrito de los helados

Indios trabajando

No ensucies India...

Cosas típicas: los putos monos